Poche semplici regole di prevenzione possono allontanare il rischio per i viaggiatori di contrarre alcune malattie infettive come salmonellosi ed epatite A. Eppure molti le trascurano, o addirittura le ignorano, aumentando così il rischio di contagio. Cerchiamo di conoscere meglio queste malattie che ci possono guastare le vacanze e i comportamenti responsabili di protezione, anche in mancanza di precisi obblighi di legge. Le salmonelle sono gli agenti batterici più comunemente isolati in caso di infezioni alimentari sia sporadiche sia epidemiche, vivono nell´apparato intestinale degli uomini e degli animali, e possono essere trasmesse attraverso acqua e cibi contaminati, principalmente carne e pesci crudi, uova, frutti di mare, latte non pastorizzato e derivati, maionese, creme e succhi di frutta non pastorizzati. Esistono numerosi tipi di salmonelle, le più frequenti sono la S. Enteritidis e la S. Typhimurium.

Milioni di persone ne sono affette ogni anno e molte salmonelle sono diventate resistenti agli antibiotici. La cottura degli alimenti abbatte totalmente il rischio di infezione, ma la pratica più efficace per evitare la contaminazione rimane quella di una rigorosa igiene da parte di chi tratta gli alimenti. I consigli quindi sono di lavarsi accuratamente le mani prima di toccare gli alimenti in preparazione, non consumare carne, uova e pollame crudi o poco cotti, non consumare uova con il guscio rotto o sporco, conservare a 4°C le uova e tutti gli alimenti freschi. Le salmonelle che provocano le infezioni più gravi sono la Salmonella typhi, che causa la febbre tifoide o tifo addominale, di solito chiamata comunemente “Tifo”, e le salmonelle paratyphi A e B che causano una malattia simile (febbre paratifoide). Per le salmonelle typhi e paratyphi A e B è possibile la prevenzione con un vaccino orale, sicuro ed efficace.

La vaccinazione è raccomandata ai viaggiatori che si recano in zone dove sono presenti tifo e paratifo, cioè in tutti quei paesi dove le condizioni igieniche sono carenti (Europa Orientale, America Latina, Africa, Asia e soprattutto India). L’epatite A è una malattia virale acuta che colpisce il fegato causata dal virus HAV. La trasmissione può avvenire per contatto diretto da persona a persona, attraverso l´ingestione di acqua e alimenti contaminati, specie verdure e molluschi crudi o poco cotti. E’ il più comune tipo di epatite riportato in Italia dove la malattia è endemica soprattutto nelle regioni meridionali. E’ presente in tutto il mondo, soprattutto in America Centrale, Sud America, Africa, Medio Oriente, Asia e Pacifico Occidentale.

Il virus dell´epatite A è inattivato dall´ebollizione o dalla cottura a 85°C per circa 1 minuto. E´ raccomandata un´adeguata clorazione dell´acqua per inattivare il virus, evitare cibi e acqua potenzialmente contaminati, bevande con ghiaccio, frutti di mare crudi, verdure crude, frutta non sbucciata. La prevenzione attraverso la vaccinazione ci mette al sicuro dai rischi. Il vaccino anti-epatite A è raccomandato in particolar modo per i viaggiatori verso paesi a media o alta endemia di infezione ed è estremamente efficace anche a lungo termine (più di 20 – 30 anni) e ben tollerato.

Il rischio di contrarre infezioni da salmonella o da virus dell’epatite A aumenta sensibilmente durante i viaggi all’estero. Vista l’ampia diffusione di febbre tifoide ed epatite A, la vaccinazione per prevenire queste due malattie dovrebbe essere estesa a tutti coloro, anche occasionalmente, viaggiano in aree a rischio. Per una vacanza serena, quindi, è consigliabile consultarsi, con un certo anticipo, con il medico di famiglia o verificare presso il centro specialistico di Medicina dei Viaggi ASL le raccomandazioni salutistiche.

Le stesse agenzie di viaggio sono responsabilmente tenute a dare informazioni circa le precauzioni da prendere prima di un viaggio e le eventuali vaccinazioni richieste. Alcune vaccinazioni, anche se non obbligatorie in alcuni Paesi, sono comunque raccomandate per la protezione personale. E’ utile sapere che la maggior parte delle vaccinazioni conferisce protezione per lunghi periodi, e possono essere utili sia per successivi viaggi, sia per coloro che si spostano utilizzando la formula “last minute”.