Il Natale è in assoluto la festa più celebrata in Finlandia e la sera della Vigilia la tradizione vuole che, dopo aver fatto la sauna e gustato le specialità natalizie, ci si rilassi con la famiglia e gli amici. Se si è fortunati si riceve anche la visita di Babbo Natale. In ogni caso la stagione natalizia ha inizio alla fine di novembre con un vasto calendario di appuntamenti, di cui ricordiamo i principali.

I mercati di San Tommaso danno il via al Natale

La tradizione finlandese vuole che il mercato del giorno di San Tommaso (21 dicembre) dia il via alle festività natalizie, contribuendo a creare l’atmosfera unica di questi giorni. Sarà poi San Knut a portare via il Natale il 13 gennaio. Il giorno di San Tommaso tutti i preparativi per il Natale devono essere pronti. I mercatini presentano decorazioni natalizie fatte a mano, prodotti di artigianato, regali, dolci e altre specialità gastronomiche, come il panpepato allo zenzero. Per difendersi dall’aria frizzantina ci si aiuta con il “Glögi”, la versione finlandese del vin brulé.

Mercatino di Natale di Turku: lungo la Old Great Square tutta la popolazione respira l’atmosfera natalizia. I banchetti propongono prodotti di alta qualità selezionati da un’apposita giuria, siano essi oggetti di artigianato o dolci. Quest’anno il mercatino di Turku si tiene nelle quattro settimane che precedono il Natale, con inizio il 28 novembre.

Il mercatino natalizio di San Tommaso a Helsinki: ospitato nel parco dell’Esplanade, è il più grande mercatino di Natale della Finlandia, con circa 150 stand di legno rosso. Nei fine settimana Babbo Natale visita il mercatino e i bambini mettono in scena lo spettacolo tradizionale di Natale. Il mercato è aperto tutti i giorni dal 7 al 20 dicembre.

Lucia illumina il buio con la sua corona di candele

Il 13 dicembre, giorno di Santa Lucia, centinaia di persone si radunano nella Cattedrale di Helsinki per assistere all’incoronazione di Lucia, una giovane che poi aprirà la processione per le vie cittadine, salutando il pubblico e indossando una veste bianca e una corona di ramoscelli di mirtillo rosso con le candele. Questa tradizione si basa sulla leggenda di Santa Lucia, vergine martirizzata durante le persecuzioni dei cristiani nel 304 d. C. , che viene ricordata in quello che tradizionalmente è il giorno più corto dell’anno, il 13 dicembre appunto, il solstizio d’inverno del vecchio calendario giuliano. Lucia, simbolo della carità, della compassione e della luce, viene scelta tra un gruppo di ragazze che si candidano a ricoprire questo ruolo e, durante le festività, si impegna per raccogliere fondi destinati a una buona causa. La tradizione è arrivata in Finlandia dalla Svezia e viene celebrata in questa forma dal 1949. Il Babbo Natale Doc o Joulupukki Babbo Natale, in finlandese Joulupukki, risiede nel Nord Est della Lapponia, sulle alture di Korvatunturi. La leggenda vuole che questa collina abbia una forma di orecchio in modo da permettere di sentire i desideri dei bambini di tutto il mondo. Fortunatamente Babbo Natale non si ferma tutto il tempo a Korvatunturi ma visita altri posti, come Rovaniemi, la capitale della Lapponia, situata sul Circolo Polare Artico. Il Santa Claus Village è aperto tutto l’anno e ospita l’Ufficio di Babbo Natale, in cui è possibile incontrarlo di persona, e il suo ufficio postale dove, nel periodo delle feste natalizie, l’attività è frenetica. Cartoline, lettere e pacchetti spediti dall’ufficio postale di Babbo Natale vengono affrancati con uno speciale francobollo del Circolo Polare Artico che non è possibile trovare in nessun altro posto al mondo. Nel corso degli anni il Babbo Natale finlandese ha ricevuto oltre 8 milioni di lettere, con una media di 600’000 all’anno provenienti da più di 150 nazioni. Il suo indirizzo è: Babbo Natale, Santa Claus Village, Fin-96930 Circolo Polare Artico, Finlandia. L’ingresso al villaggio è libero. Per ulteriori informazioni: www.santaclausvillage.info

Santapark è un parco tematico dedicato al Natale costruito all’interno di una caverna nella quale tutto l’anno si affaccendano gli elfi. I visitatori possono preparare e decorare il loro panpepato allo zenzero nella Cucina degli elfi, imparare come lavorano gli elfi nella loro Scuola o realizzare decorazioni natalizie nell’Officina degli elfi. La discesa in slitta all’interno del Santapark conduce il visitatore attraverso le quattro stagioni della Finlandia per poi piombare nella Fabbrica dei giocattoli degli elfi, dove sono già pronti i regali che verranno distribuiti a Natale. Ingresso: 20€ per i bambini, 25€ per gli adulti. Durante la stagione invernale, dal 28 novembre al 10 gennaio, è aperto quotidianamente dalle 10 alle 18. Per variazioni negli orari di apertura e ulteriori informazioni: www.santapark.com

Ranua Wildlifepark: nel Parco di Ranua, situato a breve distanza da Rovaniemi e a sud del Circolo Polare Artico, è possibile incontrare Babbo Natale insieme agli animali più spettacolari della fauna artica (oltre 50 specie), tra minisafari con le renne e brevi escursioni con le motoslitte in un ambiente dalla bellezza incantevole. Ingresso (ore 10-16): bambini dai 4 anni 10€ fino al 9. 12 e 12,50€ fino al 10. 10. 2010; adulti 11,50/15,00€. Per informazioni: www.ranuawildlife.fi

Il nuovo Resort di Babbo Natale a Kakslauttanen: verrà inaugurato il 15 novembre 2009 con la casa dove Babbo Natale e sua moglie ospiteranno i visitatori mentre gli elfi serviranno biscotti allo zenzero e bevande calde. Poco distante il recinto delle renne, la tenda lappone con il focolare e il ponte sul Gold Creek, il ruscello lungo il quale vive l’elfo d’oro, abile cercatore di pepite che, lavorate dall’elfo fabbro, diventano regali che fanno il giro del mondo con il loro messaggio di luce. E poi la collina da cui scendere con lo slittino. Il percorso dura circa 2 ore, sempre in compagnia di un elfo. Il Resort di Babbo Natale è aperto tutto l’anno e dista 4 km dall’Hotel & Igloo Village Kakslauttanen. In inverno può essere raggiunto anche con i cani da slitta o con le motoslitte. Kakslauttanen è celebre per i suoi igloo di neve o vetro – da questi ultimi è possibile ammirare lo straordinario spettacolo dell’aurora boreale –, per la chiesa di ghiaccio in cui sposarsi e per la più grande sauna tradizionale di fumo del mondo. Ingresso: bambini sotto 12 anni 68€, adulti 98€.

La città di Turku dichiara la Pace di Natale

La Dichiarazione della Pace di Natale a mezzogiorno del 24 dicembre segna l’inizio ufficiale del Natale. Migliaia di persone ascoltano il discorso che, a partire dal 1320, viene tenuto ogni anno sulla Old Square di Turku. La dichiarazione si rivolge a "tutto il popolo cittadino" e viene completata da un messaggio umanitario ed ecumenico. La Dichiarazione di Natale dei nostri giorni, trasmessa in diretta radiofonica dal 1935 e in televisione dal 1983, deriva dalle memorie scritte dal segretario comunale dell’epoca dopo il grande incendio che distrusse Turku ai primi del 1800.