St. John è nota per essere il gioiello delle Isole Vergini
Americane. Ricoperta per i 2/3 dal Virgin Islands National Park è
un vero paradiso naturale dove per 11 mesi all’anno si sentono quasi esclusivamente
i suoni della natura: il canto di uccelli variopinti dalle piume coloratissime,
il frusciare delle foglie nel folto della foresta e lo sciabordio della risacca
lungo bianchi litorali sabbiosi. L’unica città è Cruz Bay,
ma le sue strade sono tranquille e pacifiche se confrontate con le vie brulicanti
di Charlotte Amalie a St. Thomas, il centro più glamour delle USVI, o
con le viuzze in stile coloniale delle “twin cities”, le due città
più importanti della più grande tra le isole delle Vergini Americane:
St. Croix.
C’è un mese però in cui lo spirito dei Caraibi si impossessa
della gente di St. John, penetra tra le sue vie ed i suoi sentieri e trasforma
l’isola in un tripudio di colori, suoni e divertimento. A partire dai
primi di giugno, infatti, fino al 4 di luglio – l’Indipendence Day
– si svolge uno dei tre tradizionali carnevali delle Isole Vergini Americane:
un mese intero di festeggiamenti durante i quali si celebra l’anima caraibica
dell’isola e tradizioni e retaggio delle sette culture che si sono succedute
sull’arcipelago - spagnoli, Olandesi, Inglesi, Francesi, Cavalieri di Malta,
Danesi e Americani – si fondono in un armonico fluire di eventi dal sapore
unico ed irripetibile.
Il titolo della manifestazione 2006, ogni anno diverso, è “Mas,
Music and a Cultural Mix for Festival 2006”. Coordinato dal St. John
Festival and Cultural Organization, il carnevale inizia il 3 giugno con una
giornata di concerti di steel band, orchestre colorate e pittoresche, in cui
le percussioni sono sostituite da stoviglie di metallo. La musica, con particola
riferimento al Calypso ed al Quelbe, anch’essi frutto di una fortunato
mix culturale, risuona per tutto il mese tra le vie di Cruz Bay, il fulcro naturale
delle celebrazioni. Come in tutti i carnevali che si rispettino non mancano
le elezioni della Principessa e del Principe della festa – il 18 giugno
-, mentre l’incoronazione di Miss St. John è prevista per il 24
giugno presso il Winston Wells Ball Field, dove si tiene anche la tradizionale
fiera culinaria. Un’occasione da non perdere per assaggiare alcune delle
deliziose specialità made in USVI, tra cui il kallaloo – una specie
di zuppa di pesce -, i frutti di mare ripieni, vari tipi di frutti esotici ed
i benye – frittelle di banana fritta -, in un vivace incontro di profumi
e sapori delle più disparate tradizioni etniche e culturali.
Come in un crescendo rossiniano, con l’approssimarsi del culmine della
festa previsto in concomitanza con le celebrazioni per il giorno dell’indipendenza,
il 28 giugno si inaugura a Cruz Bay il Festival Village: uno spazio appositamente
addobbato e decorato che diviene il centro degli eventi carnescialeschi. Costruito
sul fronte del porto, offre ai visitatori cibo locale ed il prezioso e rinomato
Cruzan Rum. Tra le sue bancarelle si trovano anche caratteristici prodotti artigianali.
Il 2 luglio si svolge, immerso nello spettacolare scenario della baia di Cruz
Bay, la divertente Cruz Bay Harbor Boat Race. Il giorno successivo, il 3 luglio,
in tutte le Isole Vergini Americane si celebra l’Emancipation Day.
A St. John, una grande manifestazione rievoca la rivolta degli schiavi del 3
luglio 1848, che condusse alla storica emancipazione della popolazione nera
dell’arcipelago caraibico allora sotto la dominazione danese.
Ma il gran finale è naturalmente previsto per il 4 luglio: la
giornata si apre con la J’ouvert, una sfilata chiassosa e colorata che
dalla mattina presto si snoda lungo le vie di Cruz Bay con le sue coloratissime
ed incredibili maschere. La festa prosegue fino a serata inoltrata tra parate,
musica e grandi abbuffate per concludersi con l’immancabile spettacolo
pirotecnico dell’Indipendence Day.
Il carnevale di St. John è un’occasione unica per conoscere più
da vicino l’anima delle Vergini Americane, per incontrare la spontaneità
gioiosa dei suoi abitanti e per vivere il vero spirito dei Caraibi a stelle
e strisce.
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