Mare e isole in Irlanda profilano anche le cosiddette “Coastal Routes”, strade litoranee che si rincorrono lungo il suo sinuoso profilo, invitando a piacevoli sgambate in bicicletta. Forse non ci si fermerà per fare un bagno, ma per prendere il sole, scattare una fotografia e farsi sedurre dal loro fascino solitario, certamente si.

Il Sud Est, lungo la N11 che va da Waterford a Wexford, inanella uno dopo l’altro porticcioli, baie, minuscoli fiordi e graziosi borghi marinari. Come Dunmore East, villaggio di pescatori in stile bretone vicino all’imbocco del porto di Waterford. O Tramore, adagiata su una collinetta di fronte a 5 km di spiaggia dorata ed onde atlantiche che richiamano numerosi surfisti…

Oceano aperto invece per chi sceglie la costa sud ovest e il Ring of Kerry (Co. Kerry), percorso ad anello intagliato da insenature e rilievi montuosi tappezzati d’erica e fucsie, che da Killarney, con il suo bellissimo parco, si snoda per 170 km toccando Kenmare, Sneem, Waterville (sede di un bel campo da golf), Cahirciveen (piccola capitale della penisola e apprezzato centro di pesca d’altura) e Killorglin, ridisegnando la sagoma della penisola di Iveragh. Una zona unica, percorribile in auto, ma che riserva tracciati ad hoc per escursionisti e ciclisti che si estendono anche alla vicina Valentia Island (vedi capitolo iniziale). Non meno suggestiva è la vicina Dingle Peninsula, dove ancora si scorgono cartelli e segnali in gaelico, lingua tuttora diffusa.

I paesaggi costieri sono tra i più scenografici d’Irlanda. Da non perdere, i tracciati attorno a Slea Head e da Dingle a Ballyferriter e Three Sisters Headland.
Ultimo avamposto d’Irlanda, ai limiti con l’Irlanda del Nord è Inishowen (Co. Donegal), un rombo di brughiera, torba e pascoli dal fascino misterioso, che si allunga nell’Atlantico tra il Lough Foyle e Lough Swilly, fiori d’era glaciale. La linea della costa è disegnata dalla “Inishowen 100”, strada panoramica lunga un centinaio di miglia. Sul versante ovest, tutta da ammirare, bellissima la spiaggia di Buncrana, insignita della Bandiera Blu; più a nord, Trawbreaga Bay, in cui le maree paiono giocare con le dune più alte d’Europa, e Malin Head, il capo più settentrionale dell’Irlanda continentale.

Qua e là minuscoli centri di pesca che paiono attendere il rientro delle barche cariche di aragoste, agili fari, paesini vivaci che vivono di un turismo a misura d’uomo. Primo fra tutti Greencastle, fiero del suo museo del mare nell’ex stazione della guardia costiera e del suo ferry che, da qualche anno, ha ripreso i collegamenti con Magilligan Point, sulla sabbiosa riva dell’Irlanda del Nord, da cui è facile raggiungere la città storica di Londonderry. Qui, da poco approntata e dotata di segnaletica, è la Causeway Coastal Route (CCR). Un percorso che da Newtownabbey, vicino a Belfast, porta a Carrickfergus, dal ben conservato castello normanno e prosegue fino a Larne, accesso per le Glens of Antrim dove la CCR scorre ai piedi di nove valli, prima di puntare verso la Giant’s Causeway, l’attrazione naturale più famosa dell’Irlanda del Nord, sito protetto dall’Unesco che consta di oltre 40000 colonne di basalto esagonali, risalenti a 60 milioni di anni fa, che emergono dal mare ergendosi a più livelli lungo la costa.

Informazioni: www.tourismireland.com