Le squadre di canottaggio si sfidano sul fiume Schuylkill di Philadelphia

Il 5, 6 e 7 luglio del 2008 si svolgerà l’annuale edizione della Independence Day Regatta, che vedrà gareggiare numerose squadre di canottaggio sul fiume Schuylkill di Philadelphia. Giunta alla sua 120esima edizione, quest’anno la regata celebra anche il 150° anniversario della nascita della Schuylkill Navy, l’associazione fondata nel 1858 dagli undici circoli di canottaggio della città di Philadelphia. L’edizione del 2007 ha visto la partecipazione di 84 circoli, 823 imbarcazioni e quasi 1600 atleti. Sulla Boathouse Row sorgono le sedi dei prestigiosi circoli di canottaggio, che vantano tutti una tradizione secolare. Le costruzioni in legno, ognuna dello stesso colore istituzionale del circolo, risalgono alla metà dell’800 e hanno una architettura particolare. La mattina il fiume è punteggiato di canoe con gli equipaggi che svolgono il loro allenamento quotidiano.

Ci sono tante squadre femminili e maschili, di studenti liceali e universitari, ma anche di atleti professionisti e amatoriali delle categorie master. La città di Philadelphia vanta un’antica tradizione nello sport del canottaggio. La famiglia Kelly, che ha dato i natali alla celebre attrice Grace Kelly, annovera alcuni tra i più importanti campioni di questo sport. Basti pensare che la strada lungo il fiume Schuylkill, dove hanno sede i circoli di canottaggio , si chiama Kelly Drive. Lungo questa strada, che attraversa il più famoso parco cittadino, il Fairmount park, fu eretta diversi anni fa una statua in memoria di John B. Kelly Sr (campione olimpionico negli Anni Venti). La famiglia Kelly è ancora oggi presente attivamente nel canottaggio. John B. Kelly III, nipote del celebre campione, è oggi presidente del Vesper Boat Club, circolo creato nel 1865, famoso per aver creato nel 1968 la prima squadra femminile di canottaggio.