DA SAN NICOLA ALLA CARPA: LE TRADIZIONI NATALIZIE – Lo spirito del Natale inizia ad animare grandi e piccoli la prima domenica d’Avvento. Ad allietare l’attesa fino al 25 dicembre ci sono i tradizionali mercatini, la corona, segno di benvenuto o buon augurio, e il calendario dell’Avvento con le 24 finestrelle che nascondono cioccolatini e piccole sorprese. Nei giorni che precedono il Natale la data attesa dai più piccoli è sicuramente quella di San Nicola, che fa la sua apparizione il 5 dicembre, vigilia del suo onomastico. Camminando per le strade di città e paesi cechi è facile imbattersi in più di una triade mascherata, formata da San Nicola e dai suoi aiutanti, un angelo e un diavolo, che si preparano a distribuire frutta, dolciumi, piccoli doni ma anche carbone e patate a bambini più o meno buoni. La pittoresca città morava di Tebí , iscritta alla lista UNESCO, ogni 5 dicembre sulla piazza principale ospita l’arrivo ufficiale del santo e dei suoi assistenti. Come ricompensa per la recita di poesie e canti natalizi, i bambini ricevono dolci e frutta e poi aiutano San Nicola ad accendere le luci del grande albero di Natale. In tutto il Paese il culmine dei festeggiamenti è la sera del 24 dicembre. I preparativi per la vigilia iniziano già diversi giorni prima con la pulizia della casa, gli addobbi, l’acquisto dei regali e, soprattutto, la preparazione dei biscotti. I morbidi e fragranti biscotti fatti in casa sono infatti un “must” del Natale ceco. Rotolini alla vaniglia, pandolci alle mandorle, pan di zenzero al miele sono solo alcune delle varietà preparate in base a ricette che si tramandano di generazione in generazione. La sera della vigilia l’intera famiglia si riunisce intorno alla tavola imbandita. Il menu inizia tradizionalmente con la zuppa di pesce (o di patate) seguita dalla portata principale a base di carpa fritta e insalata di patate. La carpa, proveniente dai laghi della Boemia meridionale, è un simbolo del Natale ceco e molti cechi la mangiano una sola volta all’anno per onorare la tradizione natalizia. In base a una credenza popolare, infatti, conservare una squama di carpa sotto al piatto durante la cena della vigilia, porta salute e prosperità tutto l’anno. Felicità e ricchezza sono assicurati anche dalle mele e dalle noci. Se tagliando una mela a metà, i semi sono a forma di stella, si è felici per tutto l’anno a venire. Stesso felice destino se, aprendo 4 noci, il frutto interno rimane intero

I mercati di Natale – Ricchi di fascino e di storia, i mercati di Natale nella capitale Praga o nelle altre località targate UNESCO sono un’ottima occasione per scoprire le città ceche, trovare regali originali e soprattutto concedersi un soggiorno d’atmosfera. Adagiata sulle rive della Moldava (Vltava in ceco), Praga è una città magica custode di magnifici monumenti storici dichiarati dall’UNESCO patrimonio dell’umanità. Le preziose architetture, dal gotico al liberty fino al modernismo, ne fanno una delle più belle città d’Europa. Nel centro storico, dominato dal Castello (Pražský hrad), si respira un’atmosfera unica che durante il periodo dell’Avvento di fa ancora più intrigante. Dal 1 dicembre al 1 gennaio 2008, la capitale ceca accoglie due mercati di Natale, uno sulla piazza della città vecchia (Staromstské námstí), l´altro sulla piazza Venceslao (Václavské námstí). I numerosi stand addobbati a festa offrono oggettistica originale: dai tradizionali giocattoli in legno alle creazioni in cristallo e vetro di Boemia fino ai classici addobbi natalizi. Sotto il grande albero di Natale sulla piazza della città vecchia è allestito, per la gioia dei bambini, un presepe con veri animali mentre tutt’intorno si diffondono le note dei numerosi concerti natalizi che si tengono un po’ ovunque nelle chiese e nelle sale da concerto della città. La famosa messa di Natale “eská mše vánoní” del compositore barocco Jakub Jan Ryba è ormai parte integrante del Natale ceco ed è in replica nelle diverse chiese del centro. Il 25 e il 26 dicembre l’Opera di Stato di Praga esegue due concerti natalizi e nella basilica di S. Giacomo dal 26 dicembre al 1 gennaio si tengono i classici concerti di musica d’organo. Se tutto questo riscalda lo spirito, a dare conforto al corpo nelle fredde giornate dell’inverno ceco ci pensano le specialità gastronomiche. Oltre al conosciuto vin brulé (svaené víno), si può passeggiare tra gli stand sorseggiando un grog a base di rum e acqua o un caldo liquore al miele (medovina). E ancora salsicce alla piastra, mandorle arrostite, biscotti e il pane dolce (trdlo).

BRNO E LA MORAVIA – Circondata dalla verdeggiante regione della Moravia meridionale, Brno è la seconda città della Repubblica Ceca dopo Praga. Importanti monumenti storici, come il castello reale Špilberk , l’imponente cattedrale gotica di SS Pietro e Paolo o il trecentesco Municipio Vecchio, testimoniano la ricca storia di Brno, da originale colonia mercantile a cuore commerciale della monarchia asburgica fino a centro dell’architettura moderna, tra i cui esempi spicca Villa Thugendhat opera dell’architetto Miese van der Rohe e dichiarata dall’UNESCO patrimonio dell’umanità. Durante l’Avvento neanche Brno si sottrae ai festeggiamenti natalizi. Dal 1 al 24 dicembre la piazza centrale námstí Svobody si popola delle casette in legno del mercato di Natale, dove è possibile far man bassa di oggetti in legno, ceramica, vetro e, naturalmente, gustare le specialità natalizie. Il 1 dicembre la piazza torna a illuminarsi anche con le luci del grande albero di Natale. Il primo abete apparve nel centro di Brno oltre 80 anni fa. A volerlo fu lo scrittore ceco Rudolf Tsnohlídek, che invitò la popolazione a una raccolta di fondi per scopi umanitari. Una tradizione che continua ancora oggi, insieme al festival musicale per la pace tra i popoli, che vede impegnati piccoli cantanti da tutto il mondo.

IL NATALE DEGLI ORSI – L’Avvento può diventare un’occasione unica per scoprire anche le città ceche minori, altrettanto ricche di storia e d’atmosfera. È il caso di eský Krumlov meraviglioso borgo medievale della Boemia meridionale adagiato in un´ansa della Moldava. Dominata anch’essa da un castello (il più grande complesso del Paese dopo quello di Praga), questa cittadina, entrata nella lista UNESCO nel 1992, dà inizio ai festeggiamenti per l’Avvento il 2 dicembre con l’illuminazione dell’albero di Natale in piazza. Il 5 dicembre sono di scena San Nicola e suoi fidati aiutanti, impegnati nella distribuzione di regali ai più piccoli e il 26 dicembre la Sagra di S. Stefano regala musica, danza e specialità gastronomiche locali. Ogni domenica d’Avvento la piazza principale námstí Svornosti fa da cornice al mercato di Natale, a diversi concerti natalizi e, il 23 dicembre, al presepe vivente. Il 24 dicembre, infine, è in calendario una ricorrenza del tutto particolare: il Natale degli Orsi. Sì, perché anche gli orsi, che dal lontano 1707 continuano ad abitare il fossato del castello, hanno il diritto di festeggiare il Natale insieme ai bambini e agli adulti che, come vuole la tradizione, portano loro dei regali.

AVVENTO AL CASTELLO – La Repubblica Ceca ha una delle più fitte reti di castelli, fortezze e tenute nobiliari d’Europa. Se ne contano oltre duemila che, grazie al loro valore storico e artistico, rappresentano uno dei più importanti aspetti dell‘eredità culturale del Paese. Accuratamente restaurati, i castelli cechi sono tutto l’anno tra le mete più amate e durante l’Avvento diventano una suggestiva location per mercatini ed eventi. Nell’imponente mole gotica del castello Kivoklát a circa 50 km da Praga, dall’8 al 9 e dal 15 al 16 dicembre si festeggia l’Avvento con un mercato di Natale, performance teatrali e concerti. Nel periodo natalizio il castello boemo Karlštejn in stile alto-gotico , voluto nel 1348 da Carlo IV Re di Boemia e Imperatore del Sacro Romano Impero, è aperto dal 26 dicembre al 6 gennaio 2008. All’interno delle sue mura si festeggia il con un concerto natalizio il 27 dicembre. Il castello Slavkov segna il profilo della cittadina morava di Slavkov u Brna, meglio conosciuta come Austerlitz. A circa 20 km da Brno nei luoghi della famosa battaglia napoleonica, sorge l’elegante silhouette barocca del castello di Slavkov, la cui costruzione originale risale al XIII secolo. Dal 1 al 16 dicembre i sotterranei ospitano una mostra natalizia. La fortezza medioevale Loket , non lontano dalla cittadina termale di Karlový Vary in Boemia occidentale, ospita dal 9 al 10 dicembre un antico mercatino dell’Avvento, un torneo cavalleresco e una gara di dolci per i più piccoli.

AVVENTO AL MUSEO (ALL’APERTO) – I musei all’aperto diffusi in tutta la Repubblica Ceca hanno il compito di mantenere vive le antiche tradizioni del Paese, anche quelle natalizie. Nel villaggio–museo di Rožnov pod Radhoštm , in Moravia settentrionale, il 5 dicembre San Nicola apre le celebrazioni dell’Avvento. Per oltre una settimana i bambini sono i protagonisti dei laboratori di canto e di preparazione dei dolcetti e delle decorazioni natalizi, per finire il 15 dicembre con il mercatino di Natale storico. La regione Slovácko e le sue tradizioni natalizie trovano la migliore rappresentazione nel Museo della Moravia sud-orientale a Strážnice . Dal 1 al 5 dicembre nelle tradizionali abitazioni, addobbate per l’occasione con decorazioni rurali di fine Novecento, fervono le attività natalizie: dalla preparazione dei biscotti alla creazione delle figurine del presepe. Una visita al Museo minerario di Píbram , in Boemia centrale, porta alla scoperta del misterioso mondo sotterraneo. Dal 10 al 21 dicembre si può visitare la galleria Prokop a bordo di un carrello della miniera e dal 7 dicembre al 6 gennaio 2008 l’annuale mostra dedicata ai presepi nella galleria František Drtikol.

PRESEPI DA PRIMATO – In Repubblica Ceca la tradizione del presepe è ancora viva. Se nelle case l’allestimento del presepe è un momento di gioia per tutta la famiglia, il Paese vanta preziose e originali rappresentazioni della natività, opera di artigiani e artisti specializzati. È il caso della Natività di Krýza, dal nome del suo artefice, il quale ha impiegato oltre 60 anni per la realizzazione delle quasi 2.000 figure gotiche che la animano. Il presepe meccanico più “popoloso” del mondo è iscritto nel Guinness dei primati ed è ospitato dal Museo regionale di Jindichv Hradec , nella Boemia nord-orientale. A Tebechovice pod Orebem , in Moravia settentrionale, si trova il Museo dei presepi che ospita scene della natività provenienti da diverse regioni della Repubblica Ceca e della Slovacchia. Il pezzo più interessante è la natività di Tebechovice, un presepe meccanico e in legno, antico di oltre un secolo. Un altro pezzo unico si trova nel Museo di presepi di Karlštejn, ai piedi dell’omonimo castello gotico a circa 25 km da Praga . Tra le circa 50 scene della natività spicca il più grande presepe al mondo con figure mobili. Disposti su oltre 80 mq, i 46 personaggi sono di legno intagliato a mano. All’occhio attento non sfuggiranno personaggi storici, come S. Venceslao e Carlo IV.