Il G8 è un forum annuale di discussione e cooperazione istituito dai principali Paesi industrializzati del mondo.

Il G8 non è né un’istituzione né un’organizzazione internazionale e non ha alcuna base giuridica. Non adotta decisioni vincolanti, non è disciplinato da un regolamento interno formale e non dispone di un segretariato permanente. In pratica, opera come una sorta di “club” informale. Il primo vertice ebbe luogo nel 1975 a Rambouillet, in Francia. I leader di Italia, Germania, Regno Unito, Giappone e Stati Uniti furono invitati dal presidente francese a discutere di questioni economiche e finanziarie nel quadro di quello che veniva chiamato “vertice economico”.

Nel 1976 ne è diventato membro il Canada. Nel 1977 il presidente della Commissione europea è stato invitato a partecipare al vertice di Londra (il ruolo della Commissione era inizialmente circoscritto ai suoi ambiti di competenza esclusiva). In occasione del vertice di Ottawa del 1981, il presidente della Commissione europea ha partecipato per la prima volta alle discussioni del vertice come membro a pieno titolo, ruolo che riveste tuttora. La Russia è diventata membro in occasione del vertice di Birmingham (Regno Unito) del 1998.

La presidenza annuale del G8 viene assunta a rotazione da ciascun Paese, seguendo l’ordine nel quale ciascun Paese ha ospitato il vertice per la prima volta. Il Paese che detiene la presidenza annuale ha la responsabilità di ospitare il vertice annuale e di gestire l’ordine del giorno. I vertici sono preparati da un gruppo di rappresentanti personali dei leader, noti come “sherpa”.

La UE al G8

Il presidente della Commissione europea è membro a pieno titolo del G8 e svolge il ruolo fondamentale di rappresentare l’Unione al vertice del G8 insieme al Paese che detiene la presidenza del Consiglio europeo (la Svezia dal 1° luglio). Anche nel 1975, quando si è svolto il primo vertice a Rambouillet, la Comunità europea di allora era già un’organizzazione sopranazionale a carattere unico. In alcuni settori, la procedura decisionale era stata trasferita dai singoli Stati membri al livello comunitario e la Comunità aveva, ad esempio, competenza esclusiva per il commercio internazionale e la politica agricola. Ovviamente, non aveva senso che i membri del G8 discutessero di questioni economiche, come il commercio internazionale, senza che fosse presente la Comunità europea. I rappresentanti della Comunità europea iniziarono a partecipare al vertice di Londra nel 1977.

Originariamente, il ruolo dell’Ue era limitato ai settori in cui aveva competenze esclusive, ma il ruolo dell’Unione si è rafforzato nel tempo. La Commissione europea è stata gradualmente inclusa in tutte le discussioni politiche all’ordine del giorno del vertice e ha partecipato a tutte le sessioni di lavoro sin dal vertice di Ottawa (1981). Attualmente, il presidente della Commissione europea partecipa come membro a pieno titolo ai vertici annuali del G8 e la Commissione è presente nella fase preparatoria del vertice attraverso lo sherpa del presidente (che in questo caso è João Vale de Almeida, capo del Gabinetto del presidente Barroso). Tuttavia, la Commissione europea è un’organizzazione sopranazionale particolare, non uno Stato membro sovrano; per questo si parla del G8 come del “gruppo delle otto nazioni”. Per lo stesso motivo, la Ce non assume la presidenza di turno del G8.

La Commissione europea non è uno Stato membro del G8, ma ha tutti i privilegi e gli obblighi che derivano dallo status di membro tranne il diritto di ospitare e presiedere un vertice. La Commissione ha tutte le responsabilità derivanti dalla sua appartenenza al gruppo e le decisioni che il presidente della Commissione approva in occasione del vertice sono politicamente vincolanti.